Ouidah, ville historique et touristique, subit de plein fouet les effets du changement climatique. C’est l’une des localités les plus touchées par l’érosion côtière du littoral national. Bien que le phénomène soit ancien, il s’est fortement aggravé sous l’effet du changement climatique et des activités humaines. Selon les données compilées par la Banque mondiale au titre du programme WACA (West Africa Coastal Areas Management Program), en 2023, « le Bénin perd en moyenne près de 4 mètres de côte par an sur plus de la moitié de son littoral » . Ce recul peut atteindre 10 à 15 mètres dans certaines zones,
À Ouidah, le rapprochement de la mer a d’importantes conséquences sur la vie des habitants. Les activités humaines sont fragilisées, tout comme le tourisme, qui constitue une source essentielle de revenus pour la localité. L’érosion menace directement la célèbre « Porte du Non-Retour », monument classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et symbole mémoriel de la traite transatlantique. Le rapprochement rapide de la mer a obligé les autorités béninoises à lancer d’urgence de lourds travaux d’ingénierie entre 2020 et 2023.
Cette dynamique exerce également une forte pression sur les terres cultivables et les zones salines dont dépendent des milliers de femmes d’Ouidah. Les quartiers les plus pauvres sont les premiers touchés : des maisons fragiles sont régulièrement inondées ou emportées par les glissements de terrain. Cette situation renforce les inégalités et appelle des actions locales pour soutenir les populations les plus vulnérables.
Une réponse adaptée
Le projet de Gestion Adaptative Communautaire des Mangroves pour la Résilience Climatique et les Moyens de Subsistance Durables au Bénin part d’un constat simple : la mer monte, les mangroves disparaissent et la vie se complique, en particulier pour les femmes productrices de sel.
Le projet vise à renforcer la résilience des communautés de Djègbadji, dans la commune d’Ouidah, face à l’élévation du niveau de la mer induite par le changement climatique, en s’appuyant sur la préservation des écosystèmes de mangrove et la production durable de sel par les femmes. Il repose sur l’utilisation de solutions d’énergie renouvelable et sur une amélioration de l’accès à l’eau. En parallèle, il encourage l’application de la loi de 2022 qui interdit l’abattage des mangroves. Sa mise en œuvre contribue à protéger les côtes, à stabiliser le trait de côte et à préserver l’environnement et ses ressources. Elle permet aussi au Bénin d’honorer ses engagements internationaux, notamment l’Objectif de développement durable n°1 (ODD1).
En tirant les leçons des expériences passées où les mangroves ont été mal gérées et entretenues, le projet a lancé la création de comités locaux de gestion composés de membres formés. Les acteurs locaux (ONG Afrique Espérance, mairie d’Ouidah, associations de femmes, services de l’État) sont associés afin de garantir une large mobilisation autour de l’initiative.
Résultats escomptés
L’initiative bénéficie d’une forte motivation de la part des populations, d’un ancrage institutionnel solide et d’un cadre légal favorable. Le budget, estimé à environ un million de dollars des États-Unis, environ 563 millions de francs CFA, est conçu pour maximiser l’impact en combinant des installations comme le biodigesteur ou le réservoir d’eau, la restauration des écosystèmes et un volet de formation. Le projet travaille en étroite collaboration avec les acteurs locaux (mairie d’Ouidah, associations, organisations communautaires) afin de réduire les coûts et d’apprendre aux habitants à lutter directement contre le changement climatique. La gestion des ressources obéit aux règles de la Banque africaine de développement et du Fonds mondial pour l’environnement, avec un suivi régulier.
À terme, le projet prévoit la plantation de 3 000 plants de mangrove sur deux hectares, la production de 40 m³ de biogaz et l’installation d’un réservoir d’eau de 300 m³. Soixante femmes seront formées à la valorisation des déchets, ce qui devrait permettre de réduire de 60 % la consommation de bois et d’augmenter de 15 % les revenus tirés de la production de sel. À l’arrivée, il est attendu une plus grande résilience des populations, une diversification de l’économie locale et une meilleure santé pour les femmes salicultrices grâce à une moindre exposition à la fumée.
Par ailleurs, la nature devrait commencer à se restaurer.
Pour étendre le projet à l’ensemble de la ville, et compte tenu de son potentiel en matière de préservation environnementale, un appui du Fonds mondial pour l’environnement et d’autres partenaires serait déterminant. Cet accompagnement est nécessaire car le projet repose sur des techniques nouvelles (biogaz, briquettes, sel vert) dont le coût reste hors de portée pour une partie des ménages. L’initiative pilotée par l’ONG Afrique Espérance à Ouidah pourrait par ailleurs servir d’exemple dans d’autres régions du Bénin ou même à l’étranger.
Un ancrage solide pour l’avenir
Le projet repose sur un partenariat entre une ONG, les habitants et les autorités locales. Les risques liés au climat ou aux coûts d’entretien ont été anticipés, avec pour réponse une formation technique et une organisation adaptée aux contraintes du terrain. Soixante pour cent des bénéficiaires directs seront des femmes. Un système de suivi est prévu, avec des objectifs précis concernant le taux de survie des plants, la production de biogaz, l’évolution des revenus ou encore la réduction de l’usage du bois. Les habitants seront associés au suivi, et les règles de la BAD et du FEM seront respectées, notamment pour ce qui concerne l’intégration des données sur les hommes et les femmes.
Sur le plan social et politique, l’implication des habitants et le soutien des autorités locales et nationales constituent un gage de pérennité. Sur le plan financier, les activités générées (sel vert, briquettes, engrais biologique) devraient assurer la viabilité du projet une fois l’appui du FEM terminé.
Sur le plan institutionnel, l’initiative est intégrée aux plans de développement locaux et cohérente avec les lois sur le climat, les zones côtières et les mangroves.
L’action locale comme moteur du changement
L’initiative menée par Afrique Espérance montre comment des acteurs locaux peuvent transformer les défis climatiques en occasions de mobilisation collective. Le projet sensibilise, encourage l’engagement des habitants et renforce le dialogue avec les institutions. Sur le terrain, le reboisement et la restauration des zones côtières apportent une réponse concrète à l’érosion. Dans certaines zones du littoral béninois, les travaux de protection ont même fait reculer la mer de 150 à 180 mètres, preuve que les solutions techniques fonctionnent, mais qu’elles nécessitent une implication durable des communautés.
Le projet s’inscrit aussi dans la culture locale. Dans une ville comme Ouidah, chargée d’histoire, la préservation du patrimoine est essentielle. Afrique Espérance rappelle que la lutte contre le changement climatique est aussi une lutte pour la mémoire et l’identité, qui doit s’appuyer sur les valeurs locales. Cette initiative prouve qu’un acteur citoyen peut dialoguer avec les institutions et proposer des idées nouvelles. L’adaptation ne dépend pas uniquement des grandes négociations internationales ; elle peut naître d’actions locales, portées par des personnes engagées.
Que faire ?
Pour répondre aux menaces climatiques qui pèsent sur Ouidah et sur les villes côtières africaines, plusieurs pistes se dégagent. Il faut des politiques publiques plus fortes, capables d’intégrer l’adaptation dans les stratégies nationales, de financer des infrastructures solides comme les digues ou les systèmes de drainage, et de renforcer la coopération entre villes, État et acteurs non étatiques. Il faut aussi impliquer davantage les habitants, en multipliant les actions de sensibilisation, en valorisant les connaissances locales et en les associant davantage à la conception des projets.
L’innovation et la coopération jouent également un rôle clé : encourager la recherche sur des solutions adaptées à l’Afrique, développer des partenariats entre ONG, universités et institutions internationales, et explorer l’usage d’outils numériques. Enfin, une vision africaine de l’adaptation devient indispensable, avec des réseaux d’échange, une participation accrue du continent aux discussions climatiques mondiales et l’intégration de l’adaptation dans une réflexion plus large sur le développement durable.
Ouidah illustre à la fois la fragilité et le potentiel des villes africaines face au changement climatique. L’analyse de ses difficultés, comparée à ce que vivent d’autres villes de la région, montre que l’adaptation est devenue essentielle. L’initiative portée par Afrique Espérance prouve qu’une action citoyenne fondée sur la culture locale peut aider à construire un avenir plus solide.
Le continent a les moyens d’inventer ses propres réponses. Il lui faut maintenant une approche ambitieuse, capable de transformer les défis en opportunités. L’adaptation locale devient ainsi le socle d’une Afrique plus résiliente et plus affirmée dans le monde.
Ouidah comme pionner
L’expérience menée à Ouidah montre qu’une réponse locale, pensée avec et pour les habitants, peut devenir une solution durable aux défis environnementaux. De même, la simplicité de sa mise en œuvre peut constituer une source d’inspiration pour d’autres villes côtières africaines confrontées aux mêmes menaces. L’érosion, la pression démographique et l’urbanisation rapide créent un cocktail de risques que l’on retrouve à Dakar, Abidjan, Lomé ou encore Conakry. Dans ce contexte, l’approche développée à Ouidah apporte plusieurs enseignements.
D’abord, elle prouve que la mobilisation citoyenne peut accélérer l’adaptation aux effets du changement climatique. Les femmes productrices de sel, les associations communautaires et la mairie ont démontré leur capacité à travailler ensemble, donnant au projet une stabilité que les programmes venus d’en haut n’ont pas toujours. Cette dynamique locale a pour avantage de créer un engagement durable, indispensable pour protéger des écosystèmes fragiles comme les mangroves.
Ensuite, pour renforcer la prise en main des solutions en faveur de l’environnement par les populations et décupler leur engagement, il est indispensable d’allier innovation et traditions locales. L’usage à Ouidah du biogaz, de briquettes ou du « sel vert » modernise des pratiques anciennes sans les dénaturer. Cette combinaison rassure les habitants, facilite leur adoption des techniques tout en réduisant la dépendance aux ressources naturelles. Dans beaucoup de villes africaines, les différents projets mis en œuvre pour la résilience climatique ont besoin de cet équilibre entre modernité et pratiques locales pour assurer une totale adhésion citoyenne et une pérennité des initiatives.
Enfin, l’initiative rappelle qu’une adaptation réussie n’est pas seulement environnementale. Elle touche l’économie, les conditions de vie et les rapports sociaux. À Ouidah, la réduction de la consommation de bois, les revenus supplémentaires pour les femmes ou l’amélioration de la qualité de l’air prouvent que la résilience peut aussi renforcer la justice sociale. Pour des villes où les inégalités s’accentuent avec le changement climatique, c’est un signal important.
Ces situations montrent que l’adaptation au changement climatique est un défi continental. Avec une population en croissance rapide et une urbanisation souvent mal maîtrisée, les villes africaines s’exposent à des risques considérables pour l’environnement et le développement. Le projet de Gestion Adaptative Communautaire des Mangroves pour la Résilience Climatique et les Moyens de Subsistance Durables au Bénin part d’un constat simple : la mer monte, les mangroves disparaissent et la vie se complique, en particulier pour les femmes productrices de sel.
En observant Ouidah, les autres villes côtières africaines peuvent donc y voir plus qu’un simple projet écologique. Elles peuvent y trouver un modèle de gouvernance locale, une façon d’associer innovation et culture, et une preuve qu’une adaptation efficace peut transformer le quotidien. Si l’Afrique veut répondre aux défis climatiques avec ses propres solutions, ce type d’initiative montre la voie.
Références
Banque africaine de développement et Fonds mondial pour l’environnement. Rapport de financement du projet Ouidah. Abidjan, 2023.
Banque mondiale. West Africa Coastal Areas Management Program (WACA) : rapport 2023. 2023.
ONG Afrique Espérance. Projet de gestion adaptative communautaire des mangroves. Ouidah, 2024.
UNESCO. World Heritage List – Ouidah Porte du Non-Retour. Paris, 2022.
Union africaine. Rapport sur l’érosion côtière en Afrique de l’Ouest. Addis-Abeba, 2023.
