La croissance industrielle, technologique et démographique accentue la pollution mondiale, exposant des pays vulnérables comme le Burkina Faso aux aléas climatique. Face à ces défis, il devient urgent d’adopter des solutions innovantes pour protéger l’environnement, restaurer la biodiversité et repenser l’usage de ces espaces. Parmi ces espaces, les cimetières, généralement perçus uniquement comme des lieux de repos, renferment un potentiel écologique encore inexploité. Grâce à la décomposition organique, ils pourraient devenir de véritables sources de croissance végétale, de séquestration carbone et de soutien à la biodiversité. Cet article explore comment transformer ces lieux sacrés en espaces vivants capables de contribuer à l’atténuation des effets du changement climatique au Burkina Faso.
Les éléments nutritifs des plantes.
Les nutriments sont connus comme les substances qui nourrissent la plante. Ici, nous allons nous intéresser particulièrement aux trois principaux macro-éléments nutritifs des plantes que sont :
- L’azote : il est important pour la croissance des feuilles et des tiges des plantes. Il contribue également au développement de la chlorophylle (la matière colorante des parties vertes de la plante).
- Le phosphore : il est très important pour la formation des racines, des graines et des fruits et aussi pour accroitre la résistance de la plante face à la sécheresse.
- Le potassium : il contribue au développement des racines, des fruits et des graines.
Lorsque ces nutriments sont dissous dans l’eau, ils sont absorbés par les racines des plantes pour leur croissance.
Les éléments nutritifs libérés par le corps humain en décomposition.
Le corps humain en décomposition libère des nutriments (de l’azote, du phosphore, du potassium, du calcium etc.) ces nutriments qui sont communs à ceux nécessaires à la croissance des plantes. Il est démontré qu’un cadavre humain contient environ 2,6 kg de composés azotés, de quoi apporter une grande quantité de fertilisant aux plantes qui vont produire davantage de chlorophylle. (Céline, 1979)
Le cimetière : un réservoir de nutriments inexploité.
Le corps humain en décomposition libère des nutriments dont la qualité dépend de la santé du défunt et du climat. Les cimetières constituent des zones riches en éléments fertilisants pouvant soutenir une végétation dense. Une étude de l’université de Tennessee montre que la décomposition humaine apportant environ 2,6 kg d’azote par corps enrichit fortement le sol. Cette surfertilisation accroît la chlorophylle, modifiant la couleur des feuilles, un signal qui est détectable par drone. Cette découverte confirme que les cimetières regorgent d’énormes potentiels en nutriments nécessaires à la végétalisation.
Promouvoir les inhumations écologiques.
Les techniques d’inhumation modernes (béton, cercueil étanche) bloquent la décomposition naturelle du corps. Pour réduire l’impact écologique et réintégrer les nutriments naturels du défunt dans le cycle naturel, des méthodes plus écologiques sont à envisager :
- L’humusation : elle consiste à transformer le corps en compost grâce aux micro-organismes sans cercueil et en contact direct avec un mélange organique. En quelques mois à un an, le corps devient un terreau riche servant à fertiliser les plantes et les arbres.
- Capsula Mundi : cette méthode d’origine italienne consiste à placer le défunt dans une capsule biodégradable enterrée sous un arbre ou une graine permettant à celui-ci de se nourrir de la dépouille. Cette approche pourrait convertir les cimetières en des espaces boisés et naturels.
Ces techniques d’inhumation, en plus d’avoir moins d’impact sur l’environnement, contribuent à la régénération de l’écosystème grâce aux nutriments libérés par la décomposition du corps humain qui servent ensuite à nourrir la terre et les plantes.
Vers une « sylviculture funéraire » : les avantages du reboisement des cimetières.
Les cimetières sont connus pour être des lieux dits de « morts », alors qu’ils peuvent en réalité constituer des endroits ou de nouvelles vies émergentes. Dans ces cimetières, pendant le processus de décomposition les cadavres libèrent des nutriments qui constituent une nouvelle source de vie pour les plantes en pleine croissance. C’est donc un procédé cyclique où la dernière demeure constitue une première source de vie car elle fournit un concentré de nutriments nécessaires à la croissance des plantes. Les arbres sont au cœur de l’existence humaine sur terre. Sans eux, il n’y a pas d’ombre, pas d’eau, pas de terre cultivable, pas de nourriture, pas de médicaments et pas de vie.
Il serait donc plus que nécessaire pour des pays vulnérables aux changements climatiques comme le Burkina Faso, d’envisager de nouvelles perspectives pour atténuer le réchauffement croissant auquel le pays fait face. Les cimetières s’étendent souvent à des hectares de terrain vides avec seulement des tombeaux et des corps. Il est important de mûrir les réflexions afin d’exploiter le potentiel que regorge ces périmètres et qui sont nécessaire non seulement à la restauration des écosystèmes mais aussi à l’atténuation des effets du changement climatique. Imaginons des initiatives bien coordonnées, planifiées qui consisteraient à irriguer et à recouvrir d’herbes vertes de petites taille (comme du gazon) avec des plantes adaptées sur les allées qui n’auront pas d’impact sur les tombes, sinon que de la verdure. Cela permettrait de faciliter le creusage de nouvelles tombes, de rendre ces cimetières toutes vertes avec un impact environnemental énorme tant sur la séquestration carbone que sur l’atténuation des risques climatiques (réchauffement). Promouvoir le verdissement de ces périmètres permettrait non seulement de recycler efficacement les nutriments qui s’y trouvent et de les réintégrer dans le cycle de vie végétal mais aussi de transformer ces endroits en des endroits attrayants, captivants, de réflexion, de détente et de communion avec nos devanciers (proches perdus).
Cette dimension symbolique renforce d’ailleurs la pérennité de l’initiative. Des arbres nourris par des défunts et perçus comme le prolongement de leur mémoire acquerrait un statuts quasi sacré aux yeux des communautés. Un tel respect populaire constituerait une protection naturelle contre l’abattage grandissant et assurant ainsi la durabilité du couvert végétal sur le long terme.
Pour un pays très vulnérable face au changement climatique comme le Burkina Faso, ces initiatives offrent de nombreux atouts. Elles apportent des bénéfices environnementaux (séquestration Carbonne, amélioration de la qualité de l’air régulation thermique, gestion de l’eau, stabilisation des sols, soutien à la biodiversité). Elle génère également des avantages sociaux esthétiques en transformant les cimetières en des espaces verts apaisants et favorables au bien-être. Enfin elles créent des opportunités économiques en ce sens que les zones reverdies peuvent devenir des lieux attractifs de détente et de visite, contribuant au développement local et au rayonnement du pays à l’international.
La mise en œuvre d’une telle initiative nécessite des recherches approfondies sur les sols, les climats, les espèces d’arbres adaptés ainsi que sur les aspects liés aux racines, à la gestion et aux règlementations. Il est également essentiel d’étudier les communautés concernées pour comprendre leurs perception et croyances envers les cimetières, lieux perçu comme sacré, afin d’éviter toute confusion et de guider l’initiative de verdissement.
Conclusion
La dernière demeure constitue la première source de vie. Les besoins en nutriments des plantes se retrouvent concentrés dans les cimetières. Il devient nécessaire de développer des initiatives de reverdissement dans ces endroits et de promouvoir les techniques d’inhumation plus écologiques afin de permettre aux plantes d’absorber les nutriments nécessaires à leur croissance. Cela va contribuer significativement à la préservation de notre environnement, de notre biodiversité contre les aléas climatiques et aussi contribuer au développement économique des pays. Les cimetières peuvent être transformés en des endroits vivants, très attrayants où la mort nourrit la vie.
Références
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Futura Sciences, « Science décalée : pour retrouver un cadavre, suivez la couleur des feuilles ! » [en ligne]. Disponible sur : https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/botanique-science-decalee-retrouver-cadavre-suivez-couleur-feuilles-82928/ (Consulté le 06/12/2025).
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Croix-Rouge / Climate Centre, Profil pays climatique : Burkina Faso [en ligne]. 2022. Disponible sur : https://www.climatecentre.org/wp-content/uploads/RCCC-Country-profiles-Burkina-Faso_2022-FR-Final.pdf (Consulté le 06/12/2025).